Randos en Provence -3- le barrage de Malpasset

9 avril 2016

Randos en Provence -3- le barrage de Malpasset

Le 2 décembre 1959, à 21 h 13 le barrage de Malpasset, cinq ans après sa mise en service, explose. Les 50 millions de mètres cubes d’eau que le barrage libère subitement forment alors une vague de 40 mètres de haut, qui déferle dans l’étroite vallée du Reyran à la vitesse de 70 km/h, emportant tout sur son passage et dévastant tous les villages qui s’y trouvaient sur les douze kilomètres séparant le barrage de la ville de Fréjus, atteinte 20 minutes plus tard.

Ce n’est que le lendemain matin, lorsque les eaux boueuses se retireront que les sauveteurs dépêchés sur place par le plan ORSEC découvriront un spectacle de désolation. Le bilan de la catastrophe s'élèvera à 423 morts, 155 immeubles entièrement détruits, mille hectares de terres agricoles ravagés et deux milliards de francs de dégâts.

Le barrage le plus mince d'Europe

Quelques semaines avant le drame, des pluies diluviennes s’étaient abattues sur le département du Var, après des années de sécheresse, remplissant pour la première fois depuis son inauguration tout le lac artificiel en amont du barrage. Mais le niveau de l’eau monte trop rapidement, le barrage se retrouve vite à ras bord et il s’avère impossible, alors de lâcher de l'eau : la construction d’une l'autoroute juste en aval du barrage interdit d'ouvrir les vannes.

D'une hauteur de 60 mètres et doté d'une voûte de 222 mètres de long, le barrage de Malpasset avait la particularité, grâce à sa forme en voûte, d’être le barrage le plus mince d’Europe (moins de 7 m d'épaisseur à la base, et seulement 1,50 m à son couronnement). L’arc de béton permettait en effet de renvoyer, sur les deux rives, la pression de la masse liquide, c’est du moins ce qu’avait calculé son concepteur le grand spécialiste des barrages-voûtes, l’ingénieur André Coyne. Un barrage qui s’est pourtant avéré trop mince car ses parois ne résisteront à la formidable pression exercée par les millions de m3 d’eau retenus en amont.

Pourtant, durant le procès qui se déroula huit ans plus tard, la justice ne révélera « aucune infraction aux règles de l’art ni aucun vice dans la conception de l’ouvrage et la façon dont furent exécutés les travaux ». Cette catastrophe est alors placée sous le signe de la fatalité.

On estime aujourd’hui que la rupture du barrage serait en fait imputable à la mauvaise qualité de la roche sur laquelle il s'appuyait, et non à la conception du barrage lui-même.

source http://www.risquesmajeurs.fr/il-y-50-ans-la-rupture-du-barrage-de-malpasset-plus-grande-catastrophe-civile-de-lhistoire-de-france

autre site :

http://pluiesextremes.meteo.fr/1959-12-02/catastrophe-du-barrage-de-malpasset-.html